Qué ver y hacer en KARAKOL y alrededores del lago ISSYK KUL (Kirguistán)

En los últimos años Karakol se ha convertido en el destino más popular de senderismo del país, por eso no dudamos ni un momento en añadirlo en nuestra ruta de 16 días por Kirguistán. Ya sea por sus magníficas rutas de trekking, las vistas al lago Issyk Kul o sus paisajes inverosímiles, Karakol es un imprescindible de Asia Central. En este artículo te explicamos qué ver y hacer en Karakol y alrededores del lago Issyk Kul ¿nos acompañas a descubrirlo?

QUÉ VER EN KARAKOL

En este mapa puedes encontrar todos los lugares que ver en Karakol y alrededores que vamos a ir comentando en este artículo y después te contamos más en detalle sobre cada uno de ellos:

Aunque no hayas venido hasta Karakol para visitar la ciudad en sí, hay algunos sitios que no te deberías perder! 

Esta iglesia ortodoxa fue construida en 1895 para servir a la comunidad rusa residente en la zona. Sustituyó a la iglesia anterior que fue destruida por un terremoto en 1890, que a su vez había sustituido a una yurta. Se trata de un edificio de piedra y madera con 5 cúpulas de color verde que llama mucho la atención. Durante la revolución comunista sufrió daños, llegando a perder sus 5 cúpulas y convirtiéndose en una sala de baile en la década de 1930. En los años 60 se inició su reconstrucción para devolverle su estado inicial, que es el que nos ha llegado hasta nuestros días. Normalmente está abierta hasta las 17h y su acceso es gratuito, si quieres ver una misa ortodoxa lo mejor es ir un domingo a las 10h.

Dungan Mosque

A primera vista te puede parecer que no es una mezquita, sino una pagoda. Esto se debe a que fue construida por la comunidad Dungan, chinos convertidos al islam que emigraron a esta región. De esta mezquita destacar que está construida enteramente en madera y sin ningún clavo! También te llamarán la atención sus alegres colores tanto en su interior como en su parte exterior y los motivos mitológicos de origen chino. Su construcción data de los años 1907-1910 e igual que la catedral, fue cerrada en 1933 por los soviéticos, aunque reabierta en 1943. Ahora sirve como mezquita principal de Karakol.

Mercado de animales de los domingos

Si lo que te gusta es descubrir la cultura local sin filtros y merodear entre la gente curioseando qué se ofrecen, este es tu lugar. Cada domingo desde el amanecer hasta las 10h se reúnen en el norte de la ciudad cientos de personas venidas de toda la región a comprar y vender sus animales, principalmente caballos y ovejas de la raza karakul (destacan por su abultado trasero), aunque también se pueden ver otros.

Si te encuentras por la zona o puedes hacer coincidir tu visita en un domingo es la oportunidad ideal para sumergirte en la cultura rural kirguiza. Para llegar hasta allí lo mejor es tomar un taxi (70 som) o una marshrukta.

Karakol es la única ciudad de la zona y la que dispone de los mejores alojamientos, así como restaurantes y tiendas. Por este motivo te recomendamos alojarte aquí para visitar Karakol y los alrededores del lago Issyk Kul. 

Encontrarás todos los alojamientos de Karakol aquí, pero te recomendamos:

►Green Yard Hotel → Nuestra elección!

►Hillside Karakol B&B

►Hotel 78 Cafe

►Memo's Boutique Guesthouse

►Caravan Hotel

En los alrededores de Karakol se encuentran algunos de los sitios que no deberías perderte en un viaje a Kirguistán y por los que se ha hecho famosa la ciudad:

Ala Kul, el trekking más famoso de Kirguistán

Muchos de los viajeros que se dirigen hasta Karakol lo hacen para realizar el trekking del Ala Kul, una de las excursiones mas bonitas del país. Posiblemente sea tu caso, así que en nuestro artículo sobre el trekking al Ala Kul por libre en Kirguistán te contamos todo lo que necesitas saber para que tu ruta sea un éxito.

Ala Kul, Kirguistán

El lago Issyk Kul es el segundo lago alpino más grande del mundo, tan solo detrás de lago Titicaca en Perú. Issyk Kul significa lago cálido y esto se debe a que no se congela en invierno, aunque se encuentre a una altitud de 1600 metros sobre el nivel del mar y las temperaturas puedan llegar a -25ºC. 

El lago tiene una forma más bien estirada de este a oeste lo que le confiere dos grandes orillas: la sur y la norte. A ambos lados del lago discurren carreteras que te brindarán unas magníficas vistas del mismo y las montañas colindantes, normalmente con sus picos nevados. Sin duda, es uno de los lugares imprescindibles que ver en Kirguistán!

En el lado norte del lago el pueblo más importante y con mejores servicios es Cholpon-Ata, a nosotros no nos pareció nada del otro mundo. Nuestra recomendación si te encuentras camino de Karakol en verano es que pares en algún rincón tranquilo y te des un buen chapuzón en el lago con los picos nevados de fondo, aunque es posible que encuentres el sitio sucio de plásticos. 

A unos 100 km de Karakol se encuentra el Skazka Canyon o Fairytale Canyon, es uno de los lugares que ver en los alrededores de Karakol que no te puedes perder. Se trata de un pequeño cañón repleto de formaciones rojizas que la erosión ha ido modelando hasta dejarlas literalmente como si de un cuento de hadas se tratara. El valle se puede visitar en coche si dispones de él o a pie, ya que no es muy grande.

La entrada al cañón es de pago (50 som o 0,50€) y en el interior hay una yurta donde poder tomar algo. Vale la pena parar si pasas por aquí desde o hacia Karakol para poder observar de cerca las intrincadas formas que ha ido modelando la naturaleza durante miles de años.

A unos 16 km del centro de Karakol, por la carretera que rodea el lago por su lado sur, se encuentra el desvío al Valle de Jeti-Ögüz. Aunque este valle no sea el más impresionante de la zona sí que es una buena opción para combinar con el Skazka Canyon, ya que se encuentran en la misma dirección.

La primera atracción turística que te encontrarás una vez pasado el pueblo es el Broken Heart, se trata de una formación rocosa rojiza que parece un corazón partido por la mitad. Un poco más adelante están los Seven Bulls, precisamente el significado de Jeti-Ögüz en kirguizo y que, por tanto, da nombre al valle. Se trata de otra roca rojiza que no se parece en nada a 7 toros, pero según las leyendas locales son 7 toros que los dioses convirtieron en piedra para proteger el valle.

Si tienes tiempo y quieres pasar todo el día aquí hay un par de sitios más que puedes visitar. El primero es el Valley of Flowers, un bonito prado 6 km valle adentro que a principios de verano se llena de flores, aunque no te recomendamos que lo visites en fin de semana ya que se llena de gente local haciendo picnics. El segundo es la cascada Girl's Braids, que se encuentra a unos 40 minutos andando por un camino empinado entre el bosque desde el Valley of Flowers.

Tan solo hay dos maneras de llegar a Karakol desde Bishkek: en las típicas furgonetas kirguizas, llamadas marshrutkas, o en coche privado ya sea con o sin conductor. La forma más económica es sin duda con furgoneta, aunque el trayecto puede ser más largo y pesado (unas 6 horas por el lado norte del lago). Estas furgonetas salen de la estación oeste de Bishkek dejándote en la parte norte del pueblo y su precio ronda los 400 som por persona.

Alrededores de Karakol